A demanda global por embalagens caiu para o nível mais baixo-de todos os tempos em 2026!

Esperança durar para sempre - Esse deveria ser o lema dos profissionais de embalagens em todo o mundo em 2026. Mas para a indústria de caixas de papelão ondulado, a realidade derramou um balde de água fria sobre ela. Olhando para 2025, todo o setor experimentou uma redução de capacidade em grande-escala sem precedentes. Naquela época, as pessoas geralmente acreditavam com otimismo que esse ajuste de "auto-sabotagem" permitiria que a oferta e a demanda retornassem ao equilíbrio e daria início à tão esperada-flor da primavera em 2026.
No entanto, no momento em que a indústria começava a sentir um vislumbre de esperança no fim do túnel, o choque sísmico da geopolítica - a eclosão da guerra do Irão - remodelou instantaneamente a lógica narrativa da economia global. Como disse Miles Cohen, fundador da empresa de consultoria Circular Ventures: “Há oito semanas, pensávamos que já tínhamos saído da crise e estávamos cheios de esperança; mas agora, todos têm de pisar forte no travão”.
A guerra no Irão expôs as “fraquezas” da cadeia de abastecimento global.
Os conflitos geopolíticos sempre foram a variável mais imprevisível para a recuperação económica. Em 28 de Fevereiro de 2026, a eclosão da Guerra do Irão foi como uma enorme rocha caindo no fundo do mar. Embora tenha afetado o mercado global de energia, também abalou profundamente a cadeia de abastecimento de embalagens, aparentemente a jusante. A consequência direta da guerra foi o aumento retaliatório dos custos de combustível e logística. Para as empresas de embalagens, isto significou que as já escassas margens de lucro sofreram ainda mais erosão.
O analista destacou que as ações das empresas de embalagens sofreram as vendas mais severas-após o início do conflito, refletindo as expectativas pessimistas do mercado de capitais em relação à demanda futura. Embora o acordo de cessar-fogo tenha proporcionado uma breve trégua ao transporte marítimo e à logística, o relatório de Wood Mackenzie lembra-nos que, mesmo que a guerra termine completamente, a recuperação da produção de petróleo e gás e do sistema logístico global levará meses ou até mais.
O efeito retardado da procura de cartão canelado significa que o impacto negativo desta guerra na indústria deverá continuar a manifestar-se durante os próximos 12 a 24 meses. Parece um pouco prematuro falar em “recuperação” neste momento.
O consumo em forma de "K{0}}que foi interrompido, incapaz de preencher a lacuna de demanda
As caixas de papelão ondulado, como “barômetro” do mercado consumidor, sua procura está diretamente ligada à espessura da carteira das pessoas.
No entanto, o cenário económico actual apresenta uma estrutura preocupante em "forma de K": os 10% das famílias de rendimentos elevados-ainda estão a acumular riqueza e a impulsionar o consumo de luxo, enquanto os 90% das famílias de rendimentos médios e baixos-estão a lutar face à inflação e à diminuição do poder de compra. Para os bens de consumo diário que representam a maior parte do consumo de papel cartão, esta disparidade no poder de compra é fatal.
Embora os Estados Unidos tenham implementado a “Lei Fiscal Abrangente” em 2026, a restituição média de impostos foi cerca de 350 dólares superior à do ano passado. No entanto, estes ganhos inesperados aparentemente consideráveis ​​pareciam insignificantes face ao aumento dos preços da gasolina e dos fertilizantes. A situação no Irão fez subir os preços base, compensando o efeito estimulante do reembolso de impostos.
Os dados mostram que, embora os produtos agrícolas e as embalagens agrícolas tenham mantido a resiliência em meio às flutuações, despesas rígidas, como saúde e habitação, estão ocupando o espaço de consumo de itens não{0}}essenciais. Quando as pessoas param de comprar novos eletrodomésticos, roupas ou produtos eletrônicos, as caixas de papelão ondulado usadas para transportar esses produtos perdem naturalmente a utilidade.
Uma pesquisa da Bloomberg prevê que o volume de remessas de caixas de papelão ondulado diminuirá mais 1,5% anualmente-a-ano neste ano. Esta previsão arrefeceu o ânimo dos produtores que esperavam uma “recuperação moderada”.
Colapso estrutural irreversível: redução de peso e eliminação de caixas de papel
Além dos choques do ambiente económico externo, a indústria de embalagens de cartão canelado atravessa atualmente uma revolução interna, irreversível e estrutural.
Miles Cohen classificou as perdas enfrentadas pela indústria em “temporárias” e “permanentes”. As flutuações do ciclo económico acabarão por passar, mas a perda de tonelagem causada pelos avanços no design de embalagens e na ciência dos materiais é um “desaparecimento” permanente.
A primeira e mais importante tendência é a "leveza". Sob a dupla pressão das políticas ambientais e das considerações de custos, as marcas estão a tornar-se cada vez mais exigentes em termos do peso do cartão. De acordo com dados da American Carton Association, o peso médio do papelão ondulado caiu de 131 libras por pé quadrado em 2014 para os atuais 122 libras, e esse declínio não mostra sinais de parar.
Os analistas da indústria previram corajosamente que, até 2027, é altamente provável que este número caia abaixo da marca de 120 libras. Uma vez que as empresas tenham conseguido soluções de embalagens mais leves e mais finas através de meios tecnológicos, por razões de eficiência de custos, nunca mais regressarão ao passado pesado.
O que é ainda mais ameaçador é a iniciativa “sem papel” tomada por gigantes do retalho como a Amazon e o Walmart. Num esforço para reduzir os custos logísticos e atingir as metas de neutralidade de carbono, estes gigantes estão a utilizar sacos de embalagens flexíveis recicláveis ​​em vez de caixas de cartão canelado com uma intensidade sem precedentes. Mesmo no setor B2B, gigantes da logística como a FedEx também estão a tentar utilizar contentores reutilizáveis.
Esta “redução de embalagens secundárias” não é apenas uma atualização tecnológica; isso prejudica fundamentalmente a posição dominante das embalagens de papelão ondulado como meio central para a distribuição logística. Esta mudança estrutural implica que mesmo que o mercado consumidor se recupere totalmente no futuro, a procura por caixas de cartão canelado não deverá regressar ao seu nível máximo.
O mistério do preço: o jogo por trás do aumento de preço de 70 dólares e do “Cisne Negro”
No contexto de uma relação de oferta-de demanda tão frágil, a tendência dos preços do papelão para contêineres mergulhou em uma misteriosa "mística". Por um lado, gigantes do setor de embalagens como International Paper, Smith{2}}Miller-Vickers e American Packaging Company anunciaram que aumentarão o preço do papelão para contêineres em US$ 70 por tonelada a partir de março. Este aumento de preços baseia-se ostensivamente no aumento dos custos da energia e das matérias-primas, mas, na realidade, parece mais um “ato de desespero” da indústria para manter a sua margem de lucro.
Contudo, a resposta do mercado não foi favorável. Em fevereiro, a Fastmarkets RISI reduziu inesperadamente sua orientação de preço em US$ 20. Esta “operação reversa” chocou os especialistas do setor. Embora o índice tenha subido US$ 40 em março, ainda ficou muito aquém dos US$ 70 que os grandes jogadores esperavam.
O que complicou ainda mais a situação foi o “evento do cisne negro da celulose seca” que ocorreu na China em outubro passado - o governo chinês impôs restrições à importação de celulose-moída a seco, o que levou diretamente a uma queda acentuada no preço do papelão ondulado velho. Esta oscilação drástica no mercado de matérias-primas persistiu até o início deste ano.
Lian Xinnan, analista do Rabobank, salientou que os actuais sinais da procura são extremamente confusos: alguns dizem que a procura está a estabilizar, enquanto outros afirmam que ainda está em dificuldades. Nesta situação de “fundações instáveis”, as tentativas das fábricas de papel de aumentar os preços através da redução da capacidade de produção têm grande probabilidade de fracassar. O mercado inicialmente esperava que 2026 fosse um “ano de viragem”, mas agora parece que este é mais um longo e doloroso processo de atingir o fundo do poço através da oscilação.
Reflexão Final: Procurando a Certeza na Incerteza
No limiar do segundo trimestre de 2026, a indústria de embalagens de papelão ondulado encontra-se numa encruzilhada extremamente delicada. Otimistas como George Stafors, do Bank of America Securities, ainda acreditam firmemente que a indústria se encontra num ponto de viragem positivo e, enquanto a geopolítica não se deteriorar ainda mais, haverá um raio de esperança na segunda metade do ano; embora pessimistas como Adam Josephson, da Sakonnet Research, acreditem que a guerra no Irão é apenas a gota d'água, o problema crónico da fraca procura já está profundamente enraizado.
Para as empresas de embalagens que estão no epicentro da tempestade, 2026 definitivamente não é o ano para descansar sobre os louros e esperar pela recuperação. A melhoria global na indústria transformadora, no retalho e no setor de consumo ainda levará tempo e, embora o comércio eletrónico esteja a crescer, não pode, por si só, sustentar a situação.
Neste jogo prolongado, as empresas que realmente sobrevivem podem não ser aquelas com maior capacidade de produção, mas sim aquelas que conseguem perceber com perspicácia as mudanças estruturais, tomar a iniciativa na tendência de redução de peso e ser flexíveis na resposta aos riscos geopolíticos.
A recuperação virá? A resposta é sim, mas não ocorrerá da forma como estamos acostumados. As “obras de reconstrução” da indústria do papel ondulado apenas começaram e o caminho para a primavera está destinado a ser cheio de espinhos.